금호타이어 광주공장 화재: 원인과 피해, 안전 문제까지 정리

화재 발생 개요

2025년 5월 17일 오전 7시 11분경, 광주광역시 광산구 소촌동에 위치한 금호타이어 광주공장에서 대형 화재가 발생했습니다. 화재는 2공장의 고무 정련 공정에서 시작되었으며, 초기 원인으로는 전기적 스파크가 지목되고 있습니다. 이 공정은 생고무에 화학 첨가제를 혼합하는 과정으로, 다량의 가연성 물질이 존재하는 곳입니다.

피해 상황과 진화 현황

화재로 인해 공장 직원 1명이 다리에 골절상을 입고 구조되었으며, 진화 작업 중이던 소방관 2명도 얼굴에 화상을 입는 등 부상을 입었습니다. 공장 내에는 20톤 이상의 생고무와 기타 가연성 자재가 보관되어 있어 진화에 어려움을 겪었습니다. 소방 당국은 대응 1단계를 발령한 지 17분 만에 대응 2단계로 격상하고, 오전 10시에는 국가소방동원령을 발령하여 전국의 소방 인력을 동원했습니다. 화재는 발생 31시간 만에 주불이 진화되었으며, 이후 잔불 정리 작업이 진행되었습니다.

인근 지역 영향

화재로 발생한 검은 연기와 유독 가스는 광주 도심까지 퍼져 시민들이 호흡 곤란을 호소하는 등 피해가 확산되었습니다. 특히 인근 아파트 단지에서는 대피령이 내려졌으며, 일부 지역에서는 수돗물 사용 자제 요청도 있었습니다. 또한, 화재 현장 주변의 교통이 통제되어 송정역 일대의 교통 혼잡이 발생했습니다.

공장 운영 중단과 지역 경제 영향

금호타이어 광주공장은 하루 평균 3만 3천 본의 타이어를 생산하는 주요 생산 시설입니다. 화재로 인해 공장 운영이 전면 중단되었으며, 이에 따른 지역 협력업체와 경제 전반에 미치는 영향이 우려되고 있습니다. 또한, 화재 발생 전날인 5월 16일에는 인근의 기아자동차 광주공장에서 40대 직원이 설비에 끼여 사망하는 사고가 발생하여, 지역 산업 현장의 안전 관리에 대한 문제가 제기되고 있습니다.

안전 문제와 제도적 대응

금호타이어는 최근 몇 년간 국내외 공장에서 반복적인 안전사고와 사망사고가 발생하여 노동계와 시민단체로부터 비판을 받아왔습니다. 특히, 광주공장에서는 지난달에도 지게차 사고로 근로자가 사망하는 등 안전 관리 체계의 미비가 지적되었습니다. 이에 따라 노동 당국은 중대재해처벌법 위반 여부를 조사 중이며, 경찰도 업무상 과실 여부를 수사하고 있습니다.

향후 전망

이번 화재는 단순한 사고를 넘어, 대형 제조업체의 안전 관리와 지역 사회에 미치는 영향을 다시금 상기시키는 계기가 되었습니다. 금호타이어는 화재 원인 조사와 함께 재발 방지를 위한 종합적인 안전 대책을 마련해야 할 것으로 보입니다. 또한, 지역 주민들과의 소통을 통해 신뢰 회복에 나서야 할 시점입니다.